敦煌境内北端现存有玉门关至阳关、阳关至党河口、马迷土至弯腰墩的汉长城支线。随着两千多年岁月的流逝和风雨流沙的破坏，部分长城被夷为平地，多半长城保存下来。其中玉门关西面党谷隧一带的长城保存较好，地基宽3米，残高3米，顶宽1米，为我国目前汉代长城保留较完整的一段。

1900年，藏经洞（编号17窟）居住的道士王圆箓改建道观清扫时，偶然发现了北侧甬道壁上的一个小门，打开后出现方形窟室，内有从4世纪到11世纪（即十六国到北宋）的历代文书和纸画、绢画、刺绣等文物5万多件，这就是著名的藏经洞。这些文书，经过几十年的研究，开拓出一门全新的学科——敦煌学。